Silla del terapeuta interno: chairwork para autocrítica

La autocrítica severa es uno de los procesos transdiagnósticos más frecuentes en la consulta: aparece en depresión, ansiedad, trastornos de la conducta alimentaria y en cuadros de trauma complejo, y suele funcionar como un obstáculo silencioso para el cambio terapéutico. Cuando la intervención verbal o cognitiva no logra modificar el tono interno hostil del paciente hacia sí mismo, el chairwork (trabajo con sillas) ofrece una vía experiencial que permite externalizar y dialogar con esa voz crítica.

La técnica de la ‘silla del terapeuta interno’, también descripta como diálogo de dos sillas centrado en emociones, propone que el paciente encarne alternadamente la parte autocrítica y una parte compasiva —a la que se la entrena a funcionar como un ‘terapeuta interno’— para transformar la relación entre ambas instancias. No se trata de silenciar al crítico interno, sino de comprender su función y desarrollar una voz interna capaz de sostener, cuestionar y regular esa crítica.

En este artículo describimos un protocolo paso a paso basado en la literatura disponible sobre chairwork para autocrítica, señalando también los límites de la evidencia actual y las precauciones clínicas necesarias antes de implementarlo.

Fundamentos de la técnica

El trabajo con sillas para la autocrítica se enmarca dentro de la terapia focalizada en emociones (EFT) y de enfoques integrativos con la terapia cognitivo-conductual (TCC). La lógica clínica parte de un supuesto simple: la autocrítica no es solo un contenido cognitivo distorsionado, sino una voz con una función emocional (protegerse de la vergüenza, anticipar el rechazo, exigir perfección) que puede dialogar con otras partes del self si se le da un espacio físico y vocal diferenciado.

Pugh (2019) describe en detalle los procedimientos técnicos para desarrollar compasión hacia el self mediante chairwork, proponiendo que el terapeuta guíe activamente la construcción de una posición compasiva cuando el paciente no dispone espontáneamente de ella. Esta es una diferencia importante respecto de otras variantes de silla vacía: en pacientes con autocrítica severa, la voz compasiva suele estar poco desarrollada y requiere andamiaje explícito del terapeuta, más que su mera evocación.

Protocolo paso a paso

1. Evaluación previa y psicoeducación

• Explorar la intensidad y la función de la autocrítica: ¿protege de qué? ¿desde cuándo está presente? ¿qué voces significativas la modelaron?
• Descartar contraindicaciones: ideación suicida activa, disociación severa no estabilizada, o fragilidad yoica que dificulte tolerar la externalización de partes.
• Psicoeducar sobre la lógica de la técnica: se le explica al paciente que trabajará con dos sillas (o posiciones) para dialogar con su propia voz crítica, y que el objetivo no es eliminarla sino transformar la relación con ella.

2. Instalación de las dos posiciones

• Silla del crítico: el paciente se sienta y da voz a la autocrítica, con su tono, sus palabras habituales y su postura corporal característica (inclinado hacia adelante, tono duro, señalando con el dedo, etc.).
• Silla del terapeuta interno (posición compasiva): el paciente cambia de silla y de postura, y se le pide que hable desde una perspectiva comprensiva, cálida y firme a la vez —similar a como un buen terapeuta se dirigiría a un paciente que sufre—.

3. Diálogo guiado

1. El terapeuta invita al paciente a ocupar la silla del crítico y verbalizar el discurso autocrítico en primera persona (‘Sos un fracaso’, ‘Nunca hacés nada bien’).
2. Se pide al paciente que note las sensaciones corporales y emocionales que emergen al escuchar esa voz.
3. El paciente cambia de silla y se le guía para responder desde la posición del terapeuta interno. Si no logra generar espontáneamente una respuesta compasiva, el terapeuta puede modelarla verbalmente o preguntar: ‘¿qué le diría un profesional entrenado y cálido a alguien que se habla así a sí mismo?’.
4. El diálogo se repite en varias rondas, buscando que la voz compasiva gane consistencia, volumen y autoridad interna frente al crítico.
5. Se cierra la sesión con una síntesis verbal y un registro de lo que la voz compasiva pudo decir, para que el paciente pueda recuperarlo entre sesiones.

4. Consolidación entre sesiones

• Proponer que el paciente registre situaciones cotidianas donde aparezca la autocrítica y ensaye, aunque sea brevemente, la respuesta desde la posición del terapeuta interno.
• Revisar en la sesión siguiente qué tan accesible resultó esa voz compasiva fuera del consultorio, ajustando el guion según la retroalimentación.

Qué dice la evidencia disponible

La evidencia sobre esta técnica específica es todavía incipiente y proviene principalmente de estudios centrados en el diálogo de dos sillas para la autocrítica dentro de la EFT. Shahar et al. (2012) realizaron un estudio piloto sobre una intervención de diálogo de dos sillas centrada en emociones para reducir la autocrítica, aportando evidencia preliminar sobre su viabilidad y potencial eficacia clínica. Sin embargo, se trató de un estudio piloto con muestra pequeña y sin un grupo control robusto, por lo que sus resultados deben interpretarse como exploratorios.

Más recientemente, Kroener, Mahler y Sosic-Vasic (2023) publicaron el protocolo de un ensayo clínico aleatorizado que evalúa una intervención de chairwork basada en TCC para abordar la autocrítica en pacientes con depresión. Al tratarse de un protocolo de estudio, todavía no reporta resultados de eficacia, pero sienta bases metodológicas rigurosas para futuros ensayos que permitan establecer conclusiones más firmes.

Por otro lado, Hidding, Veling, Pijnenborg y van der Stouwe (2025) llevaron adelante un ensayo controlado aleatorizado que exploró una variante tecnológica: una intervención de realidad virtual con y sin cambio de perspectiva para trabajar la autocrítica excesiva. Este estudio amplía el panorama hacia formatos digitales del trabajo con sillas, aunque su aplicabilidad directa en consultorios sin acceso a tecnología de RV es limitada, y podrían existir efectos de novedad asociados al formato inmersivo.

Finalmente, la descripción técnica más detallada del procedimiento paso a paso proviene del capítulo de Pugh (2019), que ofrece fundamentos clínicos y procedimentales para el trabajo con sillas orientado a desarrollar compasión hacia el self y hacia otros. Se trata de una fuente teórico-clínica y no de un estudio empírico con datos cuantitativos de eficacia, por lo que su aporte es principalmente procedimental.

En conjunto, la evidencia disponible es heterogénea en calidad: incluye un estudio piloto, un protocolo de RCT todavía sin resultados, un RCT sobre una variante tecnológica y una fuente teórica de referencia. Esto sugiere que el chairwork para autocrítica es una técnica prometedora y con fundamentos clínicos sólidos, pero que aún requiere más ensayos controlados completos para establecer su eficacia comparativa frente a otras intervenciones.

Consideraciones clínicas y precauciones

• Esta técnica no está indicada como primera intervención en pacientes con fragmentación disociativa severa sin estabilización previa; en esos casos, otras estrategias de regulación emocional deben priorizarse antes de externalizar partes.
• El terapeuta debe sostener activamente la posición compasiva las primeras veces, ya que muchos pacientes con autocrítica severa no cuentan con un repertorio interno compasivo desarrollado.
• Es esperable que emerjan afectos intensos (vergüenza, tristeza, enojo) durante el diálogo; el terapeuta debe estar preparado para regular el ritmo y contener si es necesario.
• La técnica puede combinarse con otras herramientas experienciales de la práctica clínica, como el trabajo de silla vacía en duelo complicado, adaptando siempre el objetivo terapéutico específico de cada caso.

Conclusiones

La ‘silla del terapeuta interno’ es una variante de chairwork centrada en emociones que ofrece una vía experiencial concreta para trabajar la autocrítica severa, complementando las intervenciones puramente verbales o cognitivas. El protocolo paso a paso —evaluación previa, instalación de las dos posiciones, diálogo guiado y consolidación entre sesiones— permite estructurar la intervención de manera clínicamente manejable.

La evidencia disponible, aunque prometedora, todavía es limitada: proviene de un estudio piloto, un protocolo de ensayo aleatorizado en curso, un RCT centrado en una variante de realidad virtual y una fuente teórica de referencia. Esto invita a una implementación cuidadosa, con seguimiento clínico y ajuste continuo según la respuesta de cada paciente, más que a una aplicación estandarizada sin supervisión del proceso.

Preguntas frecuentes

¿En qué diagnósticos está más estudiada esta técnica?

La mayor parte de la evidencia disponible proviene de investigaciones sobre depresión y autocrítica transdiagnóstica, con estudios piloto y protocolos de ensayos clínicos en curso. No hay evidencia específica suficiente para otros cuadros clínicos particulares.

¿Se puede aplicar en telepsicología?

El diálogo de dos sillas requiere movimiento físico y cambio de posición corporal, lo cual puede adaptarse a videollamada con ajustes (por ejemplo, cambiar de lugar en la habitación o modificar la postura frente a la cámara), aunque no existe evidencia específica sobre su eficacia en formato remoto.

¿Qué hacer si el paciente no logra generar la voz compasiva?

Es frecuente en pacientes con autocrítica severa. El terapeuta puede modelar verbalmente la respuesta compasiva, ofrecer frases de andamiaje o trabajar primero con figuras externas compasivas (una persona real o imaginada) antes de que el paciente internalice esa voz.

Referencias

1. Kroener J, Mahler J, Sosic-Vasic Z. (2023). Addressing self-criticism in depression using CBT-based emotion-focused chairwork: study protocol of a randomised controlled trial. BMJ Open. Disponible en: https://doi.org/10.1136/bmjopen-2023-073128
2. Shahar B, Carlin ER, Engle DE, Hegde J, Szepsenwol O, Arkowitz H. (2012). A pilot investigation of emotion-focused two-chair dialogue intervention for self-criticism. Clinical Psychology & Psychotherapy. Disponible en: https://doi.org/10.1002/cpp.762
3. Hidding M, Veling W, Pijnenborg GHM, van der Stouwe ECD. (2025). Facing your inner critic: a randomized controlled trial investigating a virtual reality intervention with and without a perspective change for excessive self-criticism. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.jbtep.2025.102053
4. Pugh M. (2019). Using chairwork to develop compassion for the self and others. En Cognitive Behavioural Chairwork. Disponible en: https://doi.org/10.4324/9780429023927-26